La Société d'archéologie lorraine et du Musée Lorrain, devenue Société d'histoire de la Lorraine et du Musée Lorrain en 1997, a été fondée en 1848. Ses fondateurs, un petit groupe d'intellectuels et d'érudits lorrains très attachés à leur région, se fixèrent quatre buts ambitieux :
étudier et faire connaître l'histoire de la Lorraine,
veiller à la conservation des monuments du pays (de nombreux éléments architecturaux ont ainsi été sauvegardés lors de la destruction de certains bâtiments, comme les sculptures de la porte Saint-Jean, ou la porte de la chapelle de l'ancien hôpital Saint-Julien).
fonder un Musée Lorrain et assurer tant sa pérennité que son développement,
publier des dissertations et des documents historiques.
La Société d'archéologie lorraine est reconnue d'utilité publique depuis 1861. Elle compte aujourd'hui plus de 1200 membres et poursuit inlassablement ses activités.