Lorsque la Société d'histoire de la Lorraine et du Musée Lorrain crée en 1850 son musée, le choix du palais ducal est une évidence. En revanche, le bâtiment est en triste état. La Révolution en est certes responsable, mais les causes sont plus anciennes et sont imputables aux ducs même, notamment Léopold qui rêvait d'un nouveau palais. La Société d'archéologie lorraine (c'est alors le nom de la SHLML) va s'attacher petit à petit à restaurer le palais et à en offrir une image idéale, traduisant une ferveur de l'ancienne Lorraine ducale, tout en l'adaptant sans cesse aux besoins muséographiques.
Etienne Martin